La plante (l’hibiscus),originaire de l'est de l'Inde, est cultivée dans les pays équatoriaux et tropicaux ; en Equateur principalement, mais aussi en Inde, en Indonésie, en Egypte, en Chine, en Guyane et aux Antilles. En Egypte, les graines sont utilisées pour rafraîchir l'haleine ; on en fait aussi une émulsion avec du lait pour soulager les démangeaisons. Les Arabes en mettent dans leur café.

L’odeur d’ambrette ressemble à l’odeur de l’Ambre gris et servait en Europe de poudre pour parfumer les cheveux.