Le patchouli est une plante tropicale de la famille des Lamiacées utilisée surtout en parfumerie et en cosmétologie. En médecine traditionnelle chinoise, on l'emploie pour soigner la grippe intestinale. En aromathérapie, son essence est un tonique et un stimulant digestif, un tonique circulatoire (on l'utilise aussi pour les soins de la peau).

Le terme « patchouli » désigne aussi le parfum extrait de cette plante. C'est souvent synonyme de parfum ordinaire. Découvert en Inde, l’arbuste patchouli est arrivé en Europe au retour des Croisades. Ses feuilles sont très proches de celles de la menthe ; leur odeur s’en exhale lorsqu’elles sont bien sèches. Son nom, apparu au début du XIXe siècle, correspond sans doute à un mot tamoul composé des temes patch (vert) et ilai (feuille). Selon certains, le second élément serait plutôt l'anglais leaf, qui lui aussi signifie feuille. Sous Louis XIV, les femmes de la Cour se faisaient rapporter des châles d’Inde, et les feuilles de Patchouli servaient d’antimites tout au long du voyage.

L'huile essentielle est produite par distillation des feuilles. Une fois obtenue, l'essence doit vieillir plusieurs mois en fûts pour perdre de son amertume.  On reconnaît l’huile essentielle de patchouli par ses effluves camphrées, boisées humides, avec parfois une note cacao. Ce bois a deux visages, il peut être très oriental et féminin associé à la vanille et aux notes poudrées, et il peut être sombre et masculin quand on le lie aux notes vertes ou boisées sèches (cèdre).