La mandarine est l'agrume dont la chair, sucrée et parfumée, est certainement parmi les moins acides de ce type de fruits. Le mandarinier est un arbuste qui pousse spontanément en Asie du Sud-Est et spécialement en Chine. Elle est d'ailleurs considérée dans ce pays comme un fruit précieux, connue depuis des temps reculés. On avait coutume d'offrir des mandarines aux conseillers de l'Empire céleste, les mandarins. Le nom de ce fruit est incertain. Il est fort probable qu'il ait été dérivé du mot portuguais "mandarim" qui veut dire "ministre" ou "conseiller" et qui est le nom occidental que l'on a donné à ces hauts fonctionnaires de l'Etat chinois.

On la connaît en Europe depuis le début du XIXème siècle, importée d'Indochine comme une plante rare. Du fait de sa note douce et légèrement sucrée, elle est généralement associée facilement aux parfums féminins, auxquels elle apporte un pétillant et un dynamisme moins acide que le citron et moins amer que le pamplemousse. Elle a aussi largement été employée dans les Eaux de Cologne, à l'instar des autres agrumes.