Jean-Paul Guerlain a été initié à la parfumerie par son grand-père Jacques Guerlain. Et quel grand-père, c'est en effet l'homme qui participa à la création du "mythe" Guerlain.

Comme tous ses confrères de l'époque, Jean-Paul Guerlain fit son apprentissage des matières premières à Grasse, le berceau historique de la parfumerie. Il évoque cette époque avec plaisir et nostalgie et restera marqué par cette étape de son parcours. De retour au sein de la maison Guerlain, il s'exerce, quelques années durant à la création et à la composition de parfum, jusqu'à la signature de son premier "vrai" parfum en 1959 : Vétiver. Ce parfum fut aussi l'un des premiers grand parfum boisé au masculin. Jean-Paul Guerlain raconte que ce parfum avait, à l'origine, été créé pour un ami, mais que l'équipe de Guerlain l'avait tant apprécié qu'ils avaient décidé de le commercialiser.

Il créa de nombreux parfums, avec son propre style, mais resta fidèle a l'esprit de la maison et à ses codes, tels que la Guerlinade. Soucieux de perpétuer la qualité des parfums de la marque, il a effetuer de nombreux voyages, pour venir sélectionner les meilleures essences et les meilleurs produits, là où ils se trouvaient. 

Bien que n'étant plus le parfumeur attitré de la maison Guerlain depuis 2009 (il a désormais laissé ce rôle à Thierry Wasser), il continue de superviser une partie de la création.